Källa: planning.org
Många storskaliga solenergianläggningar är verksamma på mark som tidigare var jordbruksproduktion. Solenergiproduktion är dock inte i sig oförenlig med jordbruksverksamhet. Faktum är att agrivoltaics - eller placeringen av ett solenergisystem på samma mark som jordbruksproduktionen - kan hjälpa samhällen att bevara lokala jordbruksaktiviteter eller kulturarv och fånga ren energifördelar.
Utöver agrivoltaics kan storskalig solenergiutveckling också utöka eller bevara vilda livsmiljöer. Till exempel innehåller ett växande antal solanläggningar inhemsk pollinatorvänlig vegetation eller tillhandahåller viltvänliga stängsel.
Medan vissa solenergiutvecklare anammar agrivoltaics eller naturvänliga projektdesigner, kan planerare och lokala tjänstemän främja en mer utbredd användning genom att uppdatera lokala planer och zonindelningsregler för att kräva eller stimulera specifika projekttyper eller funktioner. Bilderna nedan illustrerar hur blygsamma förändringar av anläggningsdesign kan utöka fördelarna med solenergiutveckling.
SOLKRAFT OCH GRÖDPRODUKTION
Både solpaneler och grödor drar nytta av samlokalisering, beroende på faktorer som grödatyp och solpanelskonfiguration. Skuggning av solpaneler kan hålla grödor svala och minska behovet av vattning, vilket är särskilt användbart för torra områden med hög värme.
Grödor kan planteras mellan rader av solpaneler, till exempel vid Photovoltaic Central Array Testing-platsen vid National Renewable Energy Laboratorys South Table Mountain-campus i Golden, Colorado. Upphöjda bäddar, som de som förbereds här, rymmer både produkter och blommor som arbetarna enkelt kan komma åt. Foto av Werner Slocum / NREL 69144.
Grödor, som dessa tomatillos på Jack's Solar Garden i Longmont, Colorado, kan också planteras direkt under solpaneler. Jack's Solar Garden är ett fem tunnland gemenskapssolprojekt med en nominell kapacitet på 1,2 MW. Foto av Werner Slocum / NREL 65552.
Andra typer av produkter har framgångsrikt odlats på Jack's Solar Garden, såsom morötter och olika former av bönor. Nödvändig utrustning som traktorer kan manövrera runt solpaneler vid behov, vilket gör det möjligt för bönder att bearbeta jord för växtodling. Foto av Werner Slocum / NREL 64440.
Detta solenergisystem vid UMass Crop Animal Research and Education Center i South Deerfield, Massachusetts, visar en enkel stängselteknik runt en skörd av grönsaker som odlas under panelerna. Foto av Dennis Schroeder / NREL 53151.
Maces Pond Agrivoltaic Project är en 10-acre site i Rockport, Maine, med en nominell kapacitet på 4,2 MW. Medan vissa platser introducerar växtodling efter byggandet av ett solsystem, hade denna plats redan en befintlig vilda blåbärsodling. Foto av BlueWave Solar.
SOLKRAFT OCH BETE
Bete av vissa typer av djur, såsom får, kaniner och kor, under solpaneler är också möjligt. Betande djur är användbara för att bära och sprida frön i pollinatorvänliga livsmiljöer. De kan också minska behovet av vegetationsskötsel, och förflyttning av dessa djur kan komprimera jord.
Aurora Solar Project i Minnesota är ett 16-webbplatsprojekt som har en ackumulerad kapacitet på 150 MW. I samarbete med Minnesota Native Landscapes utvecklade Enel Green Power en betesplan med specifika djurarter som bäst passar landskapet. Foto av Enel Green Power.
Solprojekt kan också stödja lokalt bete av vilda djur. Stängsel runt platser kan utformas speciellt för att ta emot vilda djurs rörelser. Denna praxis är mest användbar för platser som kan behöva mer vegetationsskötsel. Foto av Dennis Schroeder / NREL 35872.
SOLKRAFT OCH DYRLIG RÖRELSE
Många storskaliga solenergianläggningar använder stängsel för att kontrollera tillträdet till platsen. Med en noggrann design kan detta stängsel minimera störningar av vilda djurs rörelser.
Pine Gate Renewables har installerat permeabla staket på två platser i North Carolina. På den här platsen i Moore County, North Carolina, spelade en rörelsekamera en räv som passerade genom stängslet. Bild med tillstånd av Liz Kalies, The Nature Conservancy.
POLLINATOR-VÄNLIG SOLAR
Som en ren energikälla ger solenergi redan miljömässiga och ekologiska fördelar till samhällen. Solprojekt kan dock gå ett steg längre för att återställa lokal ekologi och biologisk mångfald genom att plantera inhemsk vegetation som stöder den lokala populationen av pollinatörer.
NREL-anställda krattar jord över blomfrön på NRELs South Table Mountain Campus i Golden, Colorado. Även om det kräver mer ansträngning på framsidan att etablera inhemsk vegetation på solprojektplatser än främmande gräs, är fördelarna långvariga. Inhemsk vegetation kräver inte det underhåll som behövs för andra typer av landskapsarkitektur. Och rötterna av dessa inhemska växter kan återställa jord och förbättra vattenretention. Foto av Werner Slocum / NREL 69112.
Detta solenergisystem på 1 MW vid National Wind Technology Center i Boulder, Colorado, visar hur inhemsk vegetation kan se ut tre år efter den första planteringen. Den här webbplatsen var en del av en studie för att stödja ekologiskt känslig markförvaltning under solpaneler, inklusive olika inhemska gräs, förberedelse av fröbädd och metoder för fröskydd. Medan inhemsk vegetation är lägre underhåll kräver etablering av en pollinatormiljö genomtänkta tillvägagångssätt. Foto av David Buckner / ESCO Associates.
Utvecklare kan arbeta med lokala ekologiska experter för att planera vilken pollinatorvänlig vegetation som är bäst för deras plats. Denna pollinatorhabitat planterades under solpanelen på Chisago Solar Site, i samarbete med Minnesota Native Landscapes, som en del av Aurora Solar Project i Minnesota. Foto av Dennis Schroeder / NREL 53047.
Även om växtodling är en primär aktivitet på Jack's Solar Garden, visar inkluderingen av dessa solrosor att pollinatorvänlig sol- och växtproduktion kan gå hand i hand. Foto av Werner Slocum / NREL 65601.
SLUTSATS
Exemplen ovan är långt ifrån uttömmande. Det amerikanska energidepartementets InSPIRE-projekt spårar aktivt exempel på agrovoltaiska och ekologiskt fördelaktiga projekt över hela landet. Dess Agrivoltaics-karta listar redan dussintals aktiva projekt, med stora kluster i övre Mellanvästern och i nordost.
Precis som jordbruksaktiviteter varierar från plats till plats, kan kombinationen av solproduktion och jordbruk också variera beroende på storleken och typen av solsystemet, såväl som den lokala floran, faunan och landskapet. Samhällen som vill behålla jordbrukets arv eller produktion samtidigt som de drar nytta av solenergiutveckling kan använda lokala planer, föreskrifter och utvecklingspartnerskap för att uppmuntra eller kräva designfunktioner som är lågpåverkande och miljövänliga för att öka värdet på dessa projekt.
