Källa: theconversation.com
In strävan efter det ambitiösa målet att nå netto - nollutsläpp, nationer över hela världen måste utöka sin användning av rena energikällor. När det gäller solenergi kan denna förändring redan vara över oss.
Kostnaden för el från solanläggningar har upplevt en anmärkningsvärd minskning under det senaste decenniet, som sjunkit med 89% från 2010 till 2022. Batterier, som är viktiga för att balansera solenergiförsörjningen under dagen och natten, har också genomgått en liknande prisrevolution och minskat med samma belopp mellan 2008 och 2022.
Denna utveckling ställer en viktig fråga: Har vi redan korsat en tipppunkt där solenergi är beredd att bli den dominerande källan till elproduktion? Detta är själva frågan vi försökte ta upp i vår senaste studie.
Våra resultat, som erhölls genom att ansluta de senaste tekniska och ekonomiska uppgifterna från 70 regioner över hela världen till en makroekonomisk modell, tyder på att solrevolutionen verkligen har kommit. Solenergi är på väg för att kompensera mer än hälften av den globala elproduktionen i mitten av detta århundrade - även utan mer ambitiös klimatpolitik.
Denna projektion överträffar långt alla tidigare förväntningar. År 2022 förutspådde International Energy Agency's World Energy Outlook -rapporten att solenergi skulle stå för bara 25% av elproduktionen år 2050.
Sol och förvaring billigast år 2030
Vi identifierade två viktiga faktorer som kommer att driva den snabba utvidgningen av solenergi: dess överkomliga tidslinje för överkomliga konstruktioner. Byggandet av en solgård tar vanligtvis bara ett år att slutföra. Som jämförelse kan vindkraftsparker offshore ta tre år för att bygga.
Den snabbare konstruktionen av solgårdar gör det möjligt för investerare att dra nytta av sina kostnader - effektivitet förr än de skulle kunna göra med offshore vindkraftsparker (och många andra infrastrukturer för förnybar energi).
Vi ser samspelet mellan dessa faktorer som bildar ett själv - förstärkande cykel. När producenter och installatörer får mer erfarenhet beräknas priserna fortsätta sin nedgång. Detta kommer att göra solenergi en ännu mer attraktiv prospekt för investerare.
Våra prognoser tyder på att den genomsnittliga kostnaden för att generera el genom solenergi kommer att minska avsevärt, med 60% från 2020 till 2050, även när man fakturerar i den växande efterfrågan på energilagring.
Om dessa prognoser visar sig vara korrekta förväntas solenergi i kombination med lagring bli det billigaste alternativet för att generera el i nästan alla regioner över hela världen 2030. Samma år förväntas det vara 50% mindre kostsamt än att konstruera nytt kol - avfyrade kraftverk i sex huvudregioner: EU, Us, Indien, Kina, Japan och brasil.
Länder som fortsätter att konstruera fossil - baserad infrastruktur riskerar att sätta sin el - intensiva sektorer vid en betydande konkurrensnackdel. Följaktligen måste vi ifrågasätta om det är realistiskt att förlita sig på fossila bränslen för kraftsektorn. Framtiden verkar vara vinkande i en mer hållbar riktning.
Solar blir det billigaste alternativet för att generera el
Men hinder kvarstår
Den snabba utvidgningen av solen är mycket trolig och kan leda till exceptionellt överkomliga el. Emellertid måste flera hinder övervinnas för att säkerställa att solens uppstigning kan upprätthållas.
Solenergi är mycket varierande, beroende på faktorer som tid på dagen, säsongen och väderförhållandena. För att tillgodose denna variation måste elnät utformas med flexibilitet i åtanke. Detta kommer att kräva omfattande energilagring, ett utvidgat nätverk av transmissionskablar som kopplar olika regioner och mer investeringar i kompletterande förnybara energikällor som vind.
I en framtid där solenergi dominerar kommer det också att finnas en betydande efterfrågan på olika kritiska metaller och mineraler. I själva verket förutspår International Energy Agency att förnybar teknik år 2040 kommer att stå för cirka 40% av den totala efterfrågan på koppar, mellan 60% och 70% för nickel och kobolt och nästan 90% för litium.
För att säkerställa en stadig framtida utbud av väsentliga material måste återvinningsinitiativ utvecklas vidare. Globala gruvverksamheter måste också diversifieras. Detta hjälper till att sprida riskerna med koncentrering av gruvverksamhet i instabila regioner.
Tillgång till ekonomiska resurser är en avgörande faktor för att upprätthålla tillväxten av solenergi. Men för närvarande är huvuddelen av klimatet - relaterad finansiering koncentrerad till utvecklade eller tillväxtekonomier.
Mellan 2011 och 2020 kanaliserades 75% av all klimatfinans till Nordamerika, Västeuropa och Östasien (främst leds av Kina). Afrika, den andra handen, fick endast 5% av den totala globala klimatfinansieringen under samma period.
En potentiell väg för att överbrygga detta finansieringsgap är genomförandet av mekanismer som absorberar valuta- och investeringsrisker i utvecklingsländerna och därmed låser upp internationella kapitalflöden.
Solrevolutionen har kommit. Länder och regioner som inte innehåller förnybara energikällor i sin energirisk som förlorar sin konkurrensfördel, särskilt inom deras industrisektorer. För att stanna kvar i framkant bör nationer inte bara behålla sina nuvarande framsteg utan snarare påskynda sina ansträngningar för att integrera solenergi i sina rutnät, med stöd av investeringar i kompletterande teknik.
Genom att göra det kan de undvika den hotande risken för att nya kol- och gasväxter blir föråldrade och ekonomiskt betungande strandade tillgångar. Solen stiger upp på en ny era av energi - tiden att omfamna den är nu.