Källa: theconversation.com
II strävan efter det ambitiösa målet att nå nettonollutsläpp måste nationer över hela världen utöka sin användning av rena energikällor. När det gäller solenergi kan denna förändring redan vara över oss.
Kostnaden för el från solcellsanläggningar har upplevt en anmärkningsvärd minskning under det senaste decenniet, och sjunkit med 89 % från 2010 till 2022. Batterier, som är avgörande för att balansera solenergiförsörjningen över dagen och natten, har också genomgått en liknande prisrevolution, minskade med samma belopp mellan 2008 och 2022.
Denna utveckling ställer en viktig fråga: har vi redan passerat en tipppunkt där solenergi är redo att bli den dominerande källan för elproduktion? Det är just denna fråga vi försökte ta itu med i vår senaste studie.
Våra resultat, som erhölls genom att koppla in de senaste tekniska och ekonomiska uppgifterna från 70 regioner över hela världen i en makroekonomisk modell, tyder på att solrevolutionen verkligen har anlänt. Solenergi är på väg att utgöra mer än hälften av den globala elproduktionen i mitten av detta århundrade – även utan mer ambitiös klimatpolitik.
Denna prognos överträffar vida alla tidigare förväntningar. År 2022 förutspådde Internationella energibyråns World Energy Outlook-rapport att solenergi skulle stå för bara 25 % av elproduktionen år 2050.
Solel och lagring billigast 2030
Vi identifierade två nyckelfaktorer som kommer att driva den snabba expansionen av solenergi: dess prisvärdhet och snabba byggtidslinje. Byggandet av en solcellsfarm tar vanligtvis bara ett år att slutföra. Som jämförelse kan havsbaserade vindkraftsparker ta upp tre år att bygga.
Det snabbare byggandet av solkraftsparker gör det möjligt för investerare att dra nytta av deras kostnadseffektivitet snabbare än de skulle kunna göra med vindkraftsparker till havs (och många andra infrastrukturer för förnybar energi).
Vi ser samspelet mellan dessa faktorer som bildar en självförstärkande cykel. Allt eftersom producenter och installatörer får mer erfarenhet förväntas priserna fortsätta att sjunka. Detta kommer att göra solenergi till ett ännu mer attraktivt perspektiv för investerare.
Våra prognoser tyder på att den genomsnittliga kostnaden för att generera el genom solenergi kommer att minska avsevärt, med 60 % från 2020 till 2050, även om man tar hänsyn till den växande efterfrågan på energilagring.
Om dessa prognoser skulle visa sig stämma, förväntas solenergi i kombination med lagring bli det billigaste alternativet för att generera el i nästan alla regioner världen över till 2030. Samma år förväntas det bli 50 % billigare än att bygga ny koleldad kraft anläggningar i sex större regioner: EU, USA, Indien, Kina, Japan och Brasilien.
Länder som fortsätter att bygga fossilbaserad infrastruktur riskerar att försätta sina elintensiva sektorer i en betydande konkurrensnackdel. Följaktligen måste vi ifrågasätta om det är realistiskt att förlita sig på fossila bränslen för kraftsektorn. Framtiden tycks locka i en mer hållbar riktning.
Solenergi håller på att bli det billigaste alternativet för att generera el
Men barriärerna kvarstår
Den snabba expansionen av solenergi är mycket trolig och kan leda till exceptionellt prisvärd el. Flera hinder måste dock övervinnas för att säkerställa att soluppgången kan upprätthållas.
Solenergi är mycket varierande, beroende på faktorer som tid på dygnet, årstid och väderförhållanden. För att tillgodose denna variation måste elnäten utformas med flexibilitet i åtanke. Detta kommer att kräva omfattande energilagring, ett utökat nätverk av överföringskablar som länkar samman olika regioner och fler investeringar i kompletterande förnybara energikällor som vind.
I en framtid där solenergi dominerar kommer det också att finnas en stor efterfrågan på olika kritiska metaller och mineraler. I själva verket förutspår Internationella energiorganet att år 2040 kommer förnybar teknik att stå för cirka 40 % av den totala efterfrågan på koppar, mellan 60 % och 70 % för nickel och kobolt och nästan 90 % för litium.
För att säkerställa en stadig framtida tillgång på väsentliga material måste återvinningsinitiativen utvecklas ytterligare. Den globala gruvverksamheten måste också diversifieras. Detta kommer att bidra till att sprida riskerna med att koncentrera gruvverksamheten till instabila regioner.
Tillgång till finansiella resurser är en avgörande faktor för att upprätthålla tillväxten av solenergi. Men för närvarande är huvuddelen av klimatrelaterad finansiering koncentrerad till utvecklade eller tillväxtekonomier.
Mellan 2011 och 2020 kanaliserades 75 % av all klimatfinansiering till Nordamerika, Västeuropa och östra Asien (främst ledd av Kina). Afrika, å andra sidan, fick bara 5 % av den totala globala klimatfinansieringen under samma period.
En möjlig väg att överbrygga detta finansieringsgap är implementeringen av mekanismer som absorberar valuta- och investeringsrisker i utvecklingsländer och därigenom låser upp internationella kapitalflöden.
Solrevolutionen har anlänt. Länder och regioner som inte införlivar förnybar energi i sin energi riskerar att förlora sin konkurrensfördel, särskilt inom sina industrisektorer. För att förbli i framkant bör nationer inte bara behålla sina nuvarande framsteg utan snarare påskynda sina ansträngningar att integrera solenergi i sina nät, med stöd av investeringar i kompletterande teknologier.
Genom att göra det kan de undvika den överhängande risken för att nya kol- och gasanläggningar blir föråldrade och ekonomiskt betungande strandade tillgångar. Solen går upp på en ny era av energi – det är dags att omfamna det nu.
