Källa: climatechangenews.com
Åtgärderna är utformade för att öka kostnaderna för kinesiska varor som behövs för energiomställningen – och kan därför bromsa USA:s övergång från fossila bränslen
Av Joe Lo
Fem dagar efter till synes hjärtliga klimatsamtal mellan USA och Kina har USA:s president Joe Biden meddelat att han kommer att höja USA:s tullar på kinesiska solpaneler, elfordon (EV) och batterier för att driva dem.
Förra onsdagen och torsdagen reste Kinas nya toppklimatdiplomat Liu Zhenmin till Washington DC för två dagars samtal med sin amerikanska motsvarighet John Podesta, även han färsk på jobbet.
De diskuterade samarbete i klimatfrågor, inklusive planer för båda sidor att öka på förnybar energi, och lovade att "intensifiera tekniska och politiska utbyten".
Men dagen efter, med Liu fortfarande i landet, informerade det amerikanska utrikesdepartementet journalister om att Podesta hade berättat för Liu att Kina tillverkade för många solpaneler och litiumjonbatterier för elbilar.
Indien vill ha sin egen solenergiindustri men måste först bryta beroendet av Kina
Sedan på tisdagen höjde Vita huset tullarna på kinesiska elbilar, litiumjonbatterier och solpaneler, och anklagade den kinesiska regeringen för "orättvisa, icke-marknadsmässiga metoder" och "översvämmar globala marknader med artificiellt lågprisexport".
"Klar protektionism"
Som svar beskrev den statligt ägda tidningen China Daily i en ledare tullarna som "en tydlig protektionism".
Chefen för China Automobile Association Fu Bingfeng höll med och tillade att "den nya energiindustrin skapas gemensamt av mänskligheten och kan ge mänskligheten gemensamma fördelar", och sa att tullarna var "mycket orimliga".
Asia Society-analytikern Li Shuo sa till Climate Home att snarare än att tänka på överutbud av solpaneler som ett problem, "är det världens oförmåga att distribuera dessa produkter som är problemet".
Litiumboom: Zimbabwe ser till Kina för att säkra en plats i leveranskedjan för elbilar
Tullarna återspeglar "den nya verklighet som global klimatpolitik måste hantera" - att produkter med låga koldioxidutsläpp inte kommer att tillverkas på det mest kostnadseffektiva sättet och distribueras runt om i världen, förklarade han. Indien har också handelshinder mot kinesiska solpaneler, utformade för att öka sin inhemska solcellstillverkning.
Forskning från Center for Strategic and International Studies har funnit att sådana handelshinder i allmänhet kan fördröja konkurrenskraften hos tekniker med låga koldioxidutsläpp gentemot sina marknadsrivaler – som solenergi mot gas eller elbilar mot förbränningsmotorer.
Begränsad effekt på solenergi, batterier större
De USA-påtvingade åtgärderna är utformade för att öka kostnaderna för kinesiska varor som behövs för energiomställningen – och kan därför bromsa USA:s övergång från fossila bränslen.
Men BloombergNEF solanalytiker Jenny Chase sa till Climate Home att höjningen av tariffen på solceller och moduler från 25% till 50% skulle "ha liten effekt".
Hon noterade att tullar på 25 % har funnits "i evigheter - och som ett resultat importerar USA nästan inga celler eller moduler direkt från Kina, istället importerar de från Sydostasien".
I Nagorno-Karabach krockar Azerbajdzjans nettonollvision med krigsarvet
Biden-administrationen överväger för närvarande om man ska införa tullar på solimport från fyra sydostasiatiska länder på grund av oro för att Kina dirigerar sina paneler genom dessa länder.
Amerikanska solpanelstillverkare lobbar regeringen till förmån för dessa tariffer, medan amerikanska solpanelsinstallatörer lobbar mot dem. Ett beslut behövs senast den 6 juni, två år efter en paus i tullarna som påverkar de sydostasiatiska länderna.
På samma sätt importerar USA redan relativt få elfordon från Kina, eftersom de redan har tullar från Trump-eran på dem. USA:s antagande av elfordon är mycket långsammare än i Europa eller Kina.
Men amerikanska biltillverkare importerar massor av litiumjonbatterier till sina fordon trots befintliga tullar på 7,5 %. Kina producerar ungefär tre fjärdedelar av alla världens elbilsbatterier, medan USA producerar mindre än en tiondel.(Rapportering av Joe Lo; redigering av Megan Rowling)
