Källa: africanarguments.org
Vid timmets fästing blir hela grannskapet mörkt. Invånarna klättrar för att slå på ficklampor och ljus. I stormarknader stannar shoppare i sina spår och väntar tålmodigt på att generatorer ska komma i utrustning, medan företag som inte har råd med säkerhetsbatterierna helt enkelt stänger sina dörrar.
Denna scen har blivit vanligt i Sydafrika, där rullande blackouts orsakade av ett skadligt elnät är en daglig händelse. Under de senaste veckorna har Ajay Lalus lampor dock stannat kvar. I slutet av - februari bit 50 - år gammal entreprenör "Bit the Bullet" och investerade R100 000 ($ 5 000) i fyra solpaneler och ett litiumbatteri. "Bara att ha den förmågan att vända växeln och veta att ljuset kommer att tändas - det är en sådan lättnad," säger han.
I sitt välmående grannskap vid foten av Table Mountain, i Kapstaden, prickar solpaneler nu taket. För att undkomma kraftnedskärningarna på upp till 12 timmar om dagen - lokalt känd som "LoadShedding" - väljer ett ökande antal sydafrikaner som Lalu privat elproduktion och driver en aldrig tidigare skådad solboom.
En privat solboom i Sydafrika
Vid källan till Sydafrikas elkris är nedbrytningar och störningar vid dess åldrande kolflotta - avfyrade kraftverk. Landet hämtar fortfarande 80% av sin energi från kol, vilket gör det till kontinentens största växthusgasemitter - och 14: e i världen. Trots Sydafrikas rikliga sol- och vindresurser har regeringen förblivit ovilliga att investera i förnybara energikällor i årtionden. Ett program för förnybar energi som introducerades 2011 har bara lagt till 6,2 GW till nätet på 13 år.
Som jämförelse uppgick soltillägg till tak 2023 endast 2,6 GW, enligt staten - ägda elleverantör Eskom. Under de senaste två åren har installerad taksolen fotovoltaik (PV) kapacitet mer än kvintupled. Sydafrika beräknas bli den 10: e största PV -marknaden i världen 2024 - precis som LoadShedding förväntas bli värre.
Sydafrikas elektricitet beror på en handfull kol - avfyrade kraftverk
Installationen av solpaneler kan gynna både sina enskilda ägare och det bredare kraftnätverket. "När jag bor ensam kommer huvuddelen av min solenergi -utgång att matas tillbaka in i nätet," förklarar Lalu. "Jag bidrar positivt till energikrisen".
Regeringen har emellertid gjort lite för att utnyttja och uppmuntra den privata solboomen.
En 2023 solskattesavbrott som tillåter hushåll att kräva en 25% skatterabatt på sina solpaneler förnyades inte 2024. I februari skyllde landets elminister den nyaste anfallet av kraftutskärningar på "icke- som utför förnybara energikällor", vilket provocerade IRE för branschen som har krediterats med betydande nedladdning.
Enligt forskare Germarié Viljoen och Felix Dube, som nyligen publicerade ett papper om ämnet, hindras människor att gå av - - rutnätet hindras av "osäkerhet om de juridiska och ekonomiska konsekvenserna".
Viljoen säger att Kapstaden kan betraktas som "en ledare" i detta sammanhang eftersom det uppmuntrar invånare och företag att sälja sin överskottsgröna energi tillbaka till det lokala nätet. Ändå säger Lalu att han ändå har stött på "mycket byråkrati". Att registrera sina solpaneler kommer att ta "sex till nio månader", säger han, under vilken han inte kommer att få någon kompensation för överskottsenergin han matar in i nätet.
"Regeringen är ansvarig för skapandet av krisen, men de har inte insett att den privata sektorn faktiskt är en stor del av lösningen," beklagar han. "Vi måste hitta sätt att subventionera och sänka kostnaderna för solen. Vi missade en möjlighet."
Sydafrikas solkapacitet på taket har ökat med 453% på drygt 2 år
"Energy Apartheid"
Det finns andra risker förknippade med en oreglerad solboom. Som Viljoen påpekar beror kommunerna i Sydafrika starkt på de intäkter som genereras genom att sälja el till invånarna. Fantastiska konsumenter som flyttar från nätet kan påverka kommunala ekonomi och "förmågan att tillhandahålla rättvisa tjänster till alla invånare, särskilt de i lägre - inkomstfästen som inte har råd att gå av - -} rutnätet".
Regeringstjänstemän har också varnat för riskerna för en "aggressiv utrullning" av taket. En kommun i Eastern Cape hade redan registrerat en förlust av R350 miljoner (18 miljoner dollar) i elförsäljningen, sade de i oktober förra året.
I världens mest ojämlika land kan detta förvärra vad kampanjer har kallat en "energimapartheid". Bara några kilometer från de rika husen som är prydda med solpaneler, är invånarna i under - resursst till townships lider de mest underlastade, säger Trevor Ngwane, ordförande för United Front, ett kollektiv av samhällsorganisationer i underfördelade områden utanför Johannesburg.
År 2001 grundade Ngwane Co - Soweto Electricity Crisis Committee (SECC) för att "försvara arbetarklassens rättigheter till el". Under den tidigare segregationistregimen säger han, "billigt svart arbete användes för att gräva ut kolet och arbeta på kraftstationer, men svarta områden lämnades i mörkret". "Folk tänkte med den nya regeringen, vi skulle få el," säger han. "Men nu är det frågan som vi måste betala för el, och vi måste också spara el."
Eltullar har ökat med 300% under de senaste tio åren och blivit oöverkomliga för många. I de fattigaste områdena inrättar invånarna ofta olagliga anslutningar genom en labyrint av kablar som kör under jorden, genom buskar och träd, som regelbundet demonteras av polisen. "Belastning som stärker Eskoms hand och de rika [över] arbetarklassen: att skylla på dem, kräva betalning, inte ha någon sympati," säger Ngwane.
Även om alla ansträngningar för att avvärja energikrisen och klimatförändringarna är positiva, "om de rika är de första som undviker energikrisen, skapar detta mycket ångest och ilska," tillägger han.
För att säkerställa en rättvis och effektiv energiövergång säger Viljoen att regeringen bör anta en "mångfacetterad strategi" som inkluderar att låta hushållen sälja sina solenergi tillbaka till nätet, främja samhällets solprojekt och uppmuntra kommuner att investera i sina egna förnybara energiprojekt.
"Vi anser att varje människa i Sydafrika bör ha rätt till en viss grundläggande mängd ren energi," säger Ngwane. "Vi vill verkligen ha en rättvis energiövergång som andas från marken och gynnar fattiga människor. Säker, ren, prisvärd energi är ensinus qua nonav modern existens ".
