Från greentechmedia
Land-begränsad Japan har varit en ledande ledare på den framväxande flytande solmarknaden.
Människor har floatat på vatten i tusentals år, så det var kanske oundvikligt att de skulle bygga solkraftverk på det också.
Floating photovoltaics har redan levererat 1,1 gigawatt av anläggningar över hela världen, enligt Världsbanken. Det är en liten del av den bredare solindustrin, som nu installerar nära 100 gigawattar om året. Med det sagt är flytande sol utmärker sig på marknader där mark är knapp eller på annat sätt otillgänglig, och det spårar väl med stora tillväxtmarknader för solindustrin, analytiker noterade på GTMs Solar Summit i Scottsdale förra veckan.
Att sätta sol på vattnet kostar mer än att bygga den på land - även om det finns lite data för att visa exakt hur mycket - men det ger flera operativa fördelar. Viktigast är att det tillåter utvecklare att generera ström utan att ta land offline för andra användningsområden, vilket redan blir bordspelt i vissa tätbefolkade regioner.
"Det är idealiskt på platser där du har begränsad marktillgänglighet", säger Teresa Barnes från National Renewable Energy Laboratory.
Bättre där det är våtare
Flytande utvecklare fokuserar inte bara på någon form av vatten. De fokuserar på vattenlevande ekvivalenter på en brunmarksajt: konstgjorda, inlandet, allmänt lugna.
Exponering av en solinstallation för att ha havsvågor i havs eller plopping en på en orörd naturlig sjö, finns inte på menyn hittills.
Flytande sol ger mest mening i områden där mark är dyrt, eller krävs för mer värdefulla användningsområden, som jordbruk. Konstgjorda pooler kan också erbjuda utrymme för att generera kraft nära användningsområdet när det annars inte skulle vara möjligt.
Djupt befolkade Japan ledde tidigt på den flytande marknaden, och Kina och Sydostasiatiska nationer är tidiga adoptörer. Holländska företag tittar på tekniken för att betjäna de många inre vattenkropparna i det landet. Bara några få projekt har dykt upp i den rikrika USA-14 i slutet av 2018, enligt Scientific American.
Täta regioner har anledning att undersöka flytande sol, men det gör även markägare som vill producera kraft utan att offra några användbara hektar mark.
"Det är ett annat verktyg i en utvecklingsverktygsbox för att komma till dessa samhällen och ha något som inte tar upp mycket av sitt landområde", säger Robert Spencer, forskare vid NREL.
Förutom att skapa marknadsmöjligheter ger platsen för solmoduler på vatten operativa fördelar.
I heta miljöer kyler vattnet utrustningen i förhållande till ett landbaserat system. Flytande modul temperaturer kan vara 5 till 10 grader Celsius lägre än på ett tak, och den differentialen ökar prestanda, sade Barnes. Utvecklare kan välja pontongstilar för att maximera denna effekt.
Mest fascinerande, ur ett gridoperationsperspektiv, är kombinationen av flytande sol med vattenkraftiga dammar. Eftersom dammen redan har överföringskopplingar och är själva avsändbara kan detta arrangemang låta solet generera utan begränsning och nå marknaden med lägre samtrafikkostnader.
Den logiken kan till och med sträcka sig till flytande sol på pumpade hydroanläggningar, vilket skulle omvandla solgenereringen direkt till lagrad energi på plats. Detta har ännu inte byggts, och det är inte klart att ekonomin skulle ge mening, varnade Barnes.
Hur stor är marknaden, egentligen?
Brist på exakta data utgör ett stort hinder för flytande soltillväxt, mycket som det gör för den framväxande bifacialmodulmarknaden.
Utvecklare har en begränsad mängd bevis för att övertyga kunder om att livstidsprestandan motiverar den kostnadsfria premien. Slitage i våta miljöer skiljer sig från landbaserad drift och underhåll.
Skalan av potentiella flytande platser motiverar fortsatt utforskning. Världsbanken uppskattade en världspotential på 400 gigawatt, konservativt.
Spencer modellerade USA: s potential i en artikel som publicerades i tidskriften Environmental Science and Technology. Efter att ha minskat befolkningen i konstgjorda vattenkroppar för att undvika användningskonflikter, fann upphovsmännen att även en liten del av lämpliga platser skulle kunna leverera 10 procent av dagens amerikanska elproduktion.
Oavsett om det finns ett ekonomiskt fall för alla dessa platser är det en annan sak, men studien indikerar att USAs sol behöver inte sakta ner när de fina, platta öppna utrymmena blir gobbled upp för utveckling.
Tidiga flytande projekt kommer att fortsätta där de unika fördelarna med flytande PV överstiger riskerna, säger Molly Cox, en analytiker som arbetar med kommande flytande PV-forskning vid Wood Mackenzie Power & Renewables.
"Då fler system utbyggs kommer vi att få mer prestationsdata och därmed större säkerhet för finansiärer och utvecklare," noterade hon.
Om så är fallet, skummade den första gigawatten av flytande sol bara på ytan.
